海螺沟发源于贡嘎山主峰东坡一条冰融河谷，有三大特色：

　　一是在海拔2940米的金山饭店，可以观赏海螺沟五大奇景之一——日照金山。每当天气晴朗、朝霞灿烂之时，远望终年积雪不化的贡嘎山南侧海拔6,300米以上白雪皑皑的雪峰，霎时披上了一层耀眼夺目的金黄色，光芒万丈，瑰丽辉煌。

　　二是海螺沟冰川在国内同纬度冰川中海拔最低，最低点为海拔2850米。一号冰川全长13公里，是贡嘎山周围74条现代冰川中最大最长最壮丽的一条，冰川舌伸入原始森林5公里，全部伸进原始冷杉带，形成举世罕见的冰川与森林共生的自然绝景。沟内有一宽1000多米宽的大冰瀑布，直落1080米，举世无双。漫步于40－150米厚的冰川舌上，可以欣赏到体态各异、造型奇特的冰川景观。

　　三是在这冰天雪地的冰川世界里，有众多的冷、温、热、沸泉十余处，水温介于40－80^oC之间，其中更有一股水温高达90^oC的沸泉，游人可在冰川上洗温泉浴。这冷热集于一地，甚为神奇。