祁县位于山西省中部、太岳山北麓、汾河东岸，距太原57公里。全县辖六镇六乡184个行政村，总面积850万平方公里，总人口23万。这里地势由东南向西北倾斜，从山地、丘陵逐渐过渡到平原，土地肥沃，水源充足，物产丰富，有“金祁县”之美称。

　　祁县历史悠久，古称“昭余”，因古时有著名泽薮“昭余祁”（“薮”是指沼泽化的湖泊）而得名，其历史可以追溯到新石器时代。春秋时期，祁地属晋，当时的祁地几乎包括整个晋中平川。公元前556年，晋平公将祁地赐给大夫姬奚作食邑。姬奚以地为姓，改姓为祁，即历史上有名的“外举不避仇，内举不避亲”的祁黄羊，他的城邑在今祁县的古县镇下古县村。公元前514年，祁奚的孙子祁盈因故被杀，食邑随之没收。晋分祁奚之田为邬（今介休）、祁（今祁县）、平陶（今平遥、文水）、梗阳（今清徐）、涂水（今晋中、太谷）、马首（今寿阳）、盂（今盂县）等七部分，现在祁县的境地基本上就是那时候确定的。

　　战国时期，祁地属赵国。秦代，祁地属太原郡。西汉初置祁县。王莽篡汉，改祁为示，后复祁县。晋代恢复分封制，祁县属太原国，县城迁到祁城村。北魏时，祁县属太原郡。孝文帝太和年间，迁县城于今址。北齐天保七年废祁县。隋开皇十年重置县治，属并州。唐武德三年，属太州，后复属并州。金代，在县东南之团柏镇设帻州，县属之，不久帻州废，县属晋州，改祁为祈。元大德年间，复称祁县，属冀宁路。明、清两代属太原府。民国初年属冀宁道。1937年底属山西省第四行政区。解放后属榆次专区，后改称晋中地区。今属晋中市。

　　祁县人杰地灵，名人辈出。如东汉王允，东晋温峤，南朝梁之王僧辩，唐朝温大雅三兄弟，宋朝王溥，近代渠本翘；还有著名诗人王维、王绩、词人温庭筠等；社会贤达戴廷式寓居的丹枫阁就在城内，是顾炎武、傅山等爱国志士聚会的场所。

　　祁县素以文风著称，历来注重教育，创办于金代大定年间的昭余书院至今遗址尚存。祁县图书馆有藏书114,000余册，其中古籍图书51,000册，善本图书30,000余册，所藏宋版书《昌黎先生集考异》为海内孤本，被誉为国宝。祁县文物管理所和民俗博物馆收藏文物多达4,600余件，其中古字画1000余件，为唐、五代、宋、元、明、清近十个世纪不同风格的作品，多为珍品。文物古迹除乔家大院外，还有负粱村古遗址、祁奚父子墓、贾令镇河楼等省、县级文物保护单位187处。祁县是晋剧和“祁太秧歌”的主要发祥地，具有浓厚乡土气息，群众喜闻乐见的地方小戏剧团遍布城乡，活跃在群众之中。

　　历史上，祁县的商人就通熟经营之道，祁县是明清时期富商大贾云集的地方，仅县城就有商贾数百家。祁县商人起于宋，兴于明，盛于清，是晋商的代表。祁县人以经商为荣，抗战前，常年在外经商者有1.5万余人，占总人口的八分之一。明、清时期，尤其到清康熙、乾隆以后，祁县的商业不但遍布全国，而且远到俄国的西伯利亚、莫斯科，朝鲜的平壤、汉城，日本的东京、大阪、神户以及东南亚地区各国。清道光年间，北京城200多家粮店中就有130多家是祁县人开设。清光绪年间，全国62家票号中祁县人开设的就有21家，故有“执金融之牛耳”和“汇通天下”之美誉。